簡單地說，外包的意思是“外部資源利用”，就是通過購買第三方提供的服務來完成原來由企業內部服務外包完成的工作。

　　從價值創造的角度看，外包是企業將不直接創造價值的后臺支持功能剝離，專注于直接創造價值的核心功能，也就是將企業的一部分內容轉移出去。根據轉移對象的不同，可以分為制造業外包和服務外包：即轉移對象是加工制造零部件、中間產品活動的，屬于制造業外包；轉移對象為服務活動或流程的，就是服務外包。

　　從定義來講，服務外包是指企業將價值鏈中原本由自身提供的具有基礎性的、共性的、非核心的IT業務和基于IT的業務流程剝離出來后，外包給企業外部專業服務提供商來完成的經濟活動。因此，服務外包應該是基于信息網絡技術的，其服務性工作(包括業務和業務流程)通過計算機操作完成，并采用現代通信手段進行交付，使企業通過重組價值鏈、優化資源配置，降低了成本并增強了企業核心競爭力。